中国最有名的拉面，莫过于兰州拉面，不管哪个县市走在街上，基本上可以找到兰州拉面馆，是中国十大最流行的小吃之一。
然而在美国，说起拉面，人们最先想到的不是兰州拉面或者中国拉面，居然是日本拉面!在我生活的佛罗里达州小城盖恩斯维尔，日本拉面馆就有不少，且广受当地民众欢迎。
拉面是日本人日常生活中最平易近人的食物，怎么会在美国这么流行呢(何止是美国，简直畅销全世界)?我们的兰州拉面，中国包子咋就做不到?
拉面简史：余姚人把拉面带到日本?
走进日本鹤拉面店的食客，吃拉面前照例要先接受"培训"。放在每个食客面前的，是一份漫画说明书，讲解吃拉面的九大步骤。读完这份说明书，热气腾腾的拉面已经上桌，款待早已跃跃欲试的食客。
鹤拉面在我求学的这座小城早已名气不小，在美国定居多年的朋友，在我们一家刚刚安顿下来后，就带着我们去这家面馆尝鲜。很巧的是，时隔一年后，她的儿子在纽约西东大学读书，上个学期一门课讨论的就是日本拉面的进化史。
▲日本拉面属酱油风味最多
他在饭桌上的介绍吊起我的胃口，回家就立刻查起了资料。没想到，日本拉面还跟我曾工作过的浙江有一点渊源。日本拉面的英文名"Ramen"，源自汉语发音，因为日本拉面起源于中国，最早被追溯到1665年。当时，参加过反清复明的浙江余姚人朱舜水逃到日本，后来受邀成为德川家康的孙子德川光圀的幕僚。正是朱舜水教会喜欢吃乌冬面的德川光圀如何做中国拉面。
另外一个关于拉面在日本起源的说法，可以追溯到19世纪80年代，从广东来的移民，到达当时日本勃兴的港口城市横滨，在餐馆做厨师，把中国拉面带到了日本。
传统中国拉面的配料被日本人改造，增加了叉烧肉、豆酱和腌竹笋，逐渐在劳工、学生、夜班工人和士兵当中流行。二战后日本重振经济，大量劳工和学生从农村涌入城市，廉价、方面又管饱的拉面深受下层民众欢迎，成为东京和各大城市街边巷尾小摊随处可以吃到的午餐主食。
▲日本街头的拉面馆
一直到上世纪80年代，在政府、媒体和旅游业的推动下，拉面才开始升级为日本中产阶级热衷的食物。带有不同地方特色的拉面被媒体挖掘包装，带动与拉面相关的旅游业，城市里的年轻人常常会开上一整天的车，就为了尝尝因为电视或美食杂志报道而声名远播的某种地方拉面。拉面不再是经济廉价的管饱食物，而是消费文化的新宠。到1990年代，拉面逐渐被打造成日本人的"国民食物"，可以与美国餐饮巨头麦当劳竞争。
进军美国：一个碗里的日本
进入21世纪，日本的这种"国民食物"也开始成功登陆美国。相比以前走高端精致路线的日本料理，比如寿司或特板烧，拉面这种代表日本饮食文化的平价食物迅速在美国风行，并且打开全球市场，成为日本在全球化时代软实力的体现。
日本拉面店在纽约、洛杉矶、巴黎、伦敦等地开张，甚至拓展到迪拜、孟买，还有巴西、南非等地市场。
▲伦敦街头的日本拉面馆
2004年11月，《纽约时报》一篇发表在流行版块的报道，以《拉面来了，滋溜的声音响遍全球》为题，把拉面形容为"一个碗里的日本"，装满了日本无处不在的拉面文化。纽约东村的Momofuku，Minca Ramen Factory和Rai Rai Ken成为北美拉面名店，吃日本拉面也被美国年轻人视为很潮的一种生活方式。
纽约大学历史系教授乔治索尔特专门研究日本拉面的发展变迁，他在专著《拉面不为人知的历史》中分析，虽然袋装即食拉面上世纪70年代就被进口到美国，但一直到21世纪前，美国人都对拉面店很陌生。拉面之所以能在纽约和加州风行，得益于日本的文化输出。
▲日本拉面品牌一风堂纽约分店的店员们，一身帅炸了的工作服
索尔特说，新一代美国人从小就深受日本流行文化的影响，看着日本动漫、电影长大，里面常常涉及美食，美国人也从中看到了希望在拉面店里感受的"纯正"的日本。
从上世纪80年代开始，日本人把拉面改造成"国民食物"，也让拉面变成符合外国消费者对日本文化想象的一种代表食物。以拉面为主题的诗歌，一身日本禅修僧侣服饰的拉面店工作人员，以及具有工匠精神的厨师，都成为代表日本文化的符号。
这个时期，随着日本经济的衰落和美国经济的复苏，美国人重拾对日本文化的好感，在美国人眼里，日本人不再是只会赚钱的"经济动物"，而是能与西欧比肩的时尚和文化潮流创造者。这些变化促成了日本拉面在美国大城市的流行。
迪士尼乐园一样的拉面博物馆
日本拉面在美国的流行，背后是民间和政府的努力，既让走进来的游客了解日本拉面文化，也让后者成功走出去。
在日本国内，八大地方特色的拉面汇聚在新横滨拉面博物馆，向日本国内及全球消费者展示日本的拉面文化。新横滨拉面博物馆创立了1994年，创始人岩冈洋志是土生土长的新横滨人，他借鉴迪士尼乐园的理念，把这里打造成既是了解拉面历史、文化、制作工艺、相关科学研究等内容的博物馆，又是主题公园。
▲新横滨拉面博物馆
同时，日本政府也加大了对餐饮及文化产业的支持力度。《国际先驱导报》2015年曾报道，出身日本福冈的连锁拉面馆一风堂(Ippudo)，得到日本政府部分出资的创投基金"酷日本机构"的支持。
"酷日本机构"向一风堂出资7亿日元，支持它在欧美等海外地区开设面馆，推广日本"和食"文化。小小一碗拉面，与茶道、动漫等载体，成为日本在海外打造'酷日本'(Cool Japan)形象、提升日本国家品牌价值软实力的战略一环。
▲一风堂，纽约日式拉面
像一风堂这样实力雄厚的拉面馆，既有文化包装，又有政府支持，海外拓展也顺风顺水。继2008年在纽约开办第一家北美分店之后，一风堂2013年又在纽约曼哈顿中城开了第二家分店。目前，一风堂在全球的分店已超过120间，足迹遍布上海、纽约、悉尼、新加坡、吉隆坡、首尔、台北、香港等地。
日本拉面给甘其食的启示
日本拉面成功进军美国，并成为日本文化的代表，深受美国消费者欢迎。日本拉面依托文化包装和政府支持的成功经验，也许可以给拓展海外市场的甘其食带来一些借鉴。
创立于杭州的知名包子品牌甘其食，近年来也加快了拓展海外市场的步伐。甘其食董事长童启华把包子这个"最具代表性的东方传统手工食物"带到了美国，希望"会有越来越多的美国人了解中国包子，并成为甘其食包子的粉丝"。
甘其食的第一家海外分店Tom's BaoBao，去年落脚哈佛大学附近的哈佛广场，第二家分店则落地大学云集的罗得岛州首府普罗维登斯。除了经典的猪肉、咖喱牛肉等口味，甘其食还根据美国人的口味，推出了酱烧鸡丁包子和龙虾包子。甘其食计划在三年内，在美国开30家分店。
▲甘其食的第一家海外分店Tom's BaoBao，开在哈佛大学附近的哈佛广场
回顾日本拉面的进化史，有几个因素尤其关键，政府、媒体和旅游业的推动，动漫、电影等文化产品的输出，以及政府对餐饮及文化产业海外拓展的支持，成就了日本拉面的全球化。参照这些因素，扎根于杭州的甘其食，有许多得天独厚的优势。
相比国内许多城市，杭州对许多美国人来说并不陌生，有数据显示，美国是杭州第三大入境旅游客源国和第一大远程客源国，仅2016年，杭州就接待美国游客24.3万人次，同比增长8.3%。
杭州这个国际旅游品牌所承载和传播的中国传统文化，将对甘其食的海外拓展大有帮助。除此之外，杭州动漫产业方兴未艾，得到政府在政策奖励上的大力支持，连续13年举办的中国国际动漫节，让杭州动漫成功拥抱世界。
《功夫熊猫》让很多美国人认识了包子的魅力，虽然阿波的吃法不对，用的是筷子。如果能让更多人从动漫里看到包子里头的中国传统文化，包子就不再只是在异国他乡承载家乡味道的美食，而能成为美国人眼中"一个包子里的中国"。
▲《功夫熊猫》让很多美国人认识了包子的魅力
也许有一天，在我所在的小城，也会有一家像日本鹤拉面一样，配上漫画说明书、食客云集的中国包子铺。
