#!time!#半夜11点，嘉兴秀洲区油车港镇栖真村菱农、今年62岁的吴彩荣便摸黑起床，与五六名帮工一起，划着菱桶来到他那位于草头漾的30亩菱田里，抓紧采摘还在“沉睡”的南湖菱。次日凌晨4点半，收购南湖菱的商贩如约来到村里，挨家挨户收购新鲜采摘的菱角，准备运往市区的菜市场。眼下正值南湖菱应市的旺季，吴彩荣和工人们每天要采摘二三百公斤南湖菱，批发价卖到每公斤9至10元，除去人工成本，收益还不错！
“今年天气好，南湖菱产量肯定有保证！”见到记者来访，吴彩荣高兴地说道，去年高温炙烤，他的南湖菱刚开菱花就蔫掉了，平均亩产不到500公斤，而今年得益于适宜的气温以及“五水共治”后日益改善的水质环境，每亩产量预计可达750公斤，产值在6000元左右。“种了30年南湖菱，今年是难得丰产又丰收的一年！”据了解，从8月23日头茬菱上市，吴彩荣的南湖菱就卖了一个好价钱，而今年中秋节前夕南湖菱的批发价更是飙升至每公斤12元，让老吴乐开了怀。
南湖菱，因产于南湖烟雨楼前的荷花池而得名，曾广泛种植于以南湖为中心的水域，又名小青菱、元宝菱等。小青菱是指南湖菱个头娇小且皮色翠绿，而“元宝菱”则形象地揭示了南湖菱“没有角”的事实。一般来说，菱都是有角的，故称“菱角”。然而，南湖菱却两端圆滑，全然没有菱角，并以其皮薄、肉嫩、汁多、甜脆、清香等特点成为菱中的上品。而关于南湖菱没有角的原因，在嘉兴民间流传着一个有趣的故事：据说本来南湖菱也是长角的，当年乾隆皇帝下江南时途经嘉兴，在品尝南湖菱时被坚硬的菱角弄疼了嘴，于是便说了句：“南湖菱虽好吃，只可惜菱的角有些许碍事。”神奇的是，皇帝金口一开，第二年，南湖里长出的菱果真的就没有角了。
作为独一无二的嘉兴特产，这种没有角的南湖菱种植历史悠久，曾在秀洲区油车港镇、王江泾镇以及南湖区七星镇均有种植，尤其近年来，油车港镇大力发展湿地农业，做大做强南湖菱产业，于2008年获得“南湖菱原产地保护地理标志”认证，并注册了“嘉兴南湖菱”的商标。据统计，今年油车港镇南湖菱种植面积达5000多亩，占整个嘉兴种植面积的一半以上，一跃成为南湖菱的主产区。
据油车港镇农技服务中心副主任吴桂荣介绍，为保证南湖菱的“纯正血统”和优良品质，镇里每年都会指导菱农进行菱种“提纯复壮”，在选种上“取其精华、去其糟粕”，确保种出最正宗的南湖菱。“10月份一过，西北风一吹，菱农们又该忙着选种了。”吴桂荣告诉记者，选好种后先把苗养在池塘里，待到第二年清明前后就可以播种了。
绵延数百年的种植历史，赋予了南湖菱深厚的文化底蕴，如何深入挖掘南湖菱文化，打响南湖菱文化品牌？“今年，我们正在抓紧建设南湖菱文化陈列馆，预计明年建成开放，届时可将南湖菱悠久的种植历史、成熟的种养技术与深加工技艺，以及丰富的文化内涵传递给更多人。”吴桂荣告诉记者，以往每年油车港镇都会举办以“南湖菱品质评比”活动为主要内容的南湖菱文化节，今年也不例外，以助力南湖菱原产地菱种优良品质的传承。
嘉兴人吃菱，讲究一个“糯”字。如何保证煮熟的菱角口感较“糯”？秀洲区农经局经作站站长倪龙凤表示，这样的菱必须是当天采摘的最新鲜的菱角。“南湖菱的销售存在瓶颈制约，那就是保鲜难的问题，哪怕隔一天，菱的口感也会打折。”倪龙凤告诉记者，这也是为什么菱农要半夜起来采菱，就是为了当天就能送到市民的餐桌上。而新鲜的菱角最好当天吃掉，如果吃不完建议放入冰箱贮存，切记不要剥皮，如此可存放3至5天。在挑选南湖菱时，最好选择皮色更青的，这样的菱甜度更高一些。
