2001年，洞头霓屿乡被浙江省海洋与渔业局命名为“浙江紫菜之乡”。
紫菜作为美味海藻，很早就被人们认识、利用。早在2000年前的汉代，就有关于紫菜食用的记载；北宋年间，紫菜受到朝廷垂顾，成了进贡的珍贵食品；明代李时珍的《本草纲目》将紫菜入药，更是提高了紫菜的身价。当代医学科学揭示，紫菜营养丰富，含碘、胆碱和钙等，尤因内含的多糖有明显增强细胞免疫和体液免疫功能，可促进淋巴细胞转化，提高机体免疫力，所以适用于高血压、高胆固醇等心血管患者食用。用于甲状腺肿大、水肿、慢性支气管炎、咳嗽等病的治疗。
长期以来，紫菜附在潮流通畅的浅海岩礁上自生自长。三四百年前，福建沿海一带渔民已能用洒石灰水的办法，在岩礁上繁育紫菜。洞头操闽南语的渔村群众，带来福建先辈的生产经验，也采用了这种方式。野生紫菜味道鲜美，只是产量很低。
科学家们直到上世纪50年代中期，才揭开了紫菜生长、繁殖的奥妙，为紫菜生产进入全人工化养殖创造了条件。1965年10月，省水产局在舟山虾峙岛成立“浙江省紫菜歼灭战小组”，进行紫菜育苗和养殖技术的培训，洞头派了洞头一中水产班学生陈增法和甘世会参加。经过3个月的学习，带回4条附有条斑紫菜的幼苗，在东沙港与海带混养，因产量低，没能推广。1967年3月，陈增法和几个水产班同学，从南策岛岩礁上采集野生坛紫菜作种，在双垅潮间带海区试养0·1亩，获得成功，前后收获了8水，折亩产450斤。省水产厅获悉后，下拨8500元资金，作为洞头坛紫菜人工育苗和养殖生产性试验的科研经费，县水产局也拨了1000元作为育苗室的基建经费。
1968年3月，已经分配到县海带养殖场工作的陈增法和同事们一起，用省、县拨来的专款，在养殖场内建起占地157平方米的全省第一间紫菜育苗室，开始紫菜人工育苗试验。山东黄海水产研究所、浙江省海洋水产研究所、温州市水产研究所派了多名技术人员长驻洞头，一起进行苗种培育和养殖试验。当年9月，苗种成熟，在半屏岛的松柏园海区开始养殖试验，试养4亩，共收干紫菜1680斤，平均亩产420斤，获得成功。县水产局因势利导，在松柏园召开现场经验交流会，宣传和推广坛紫菜人工养殖。不久，省水产厅也在半屏召开现场会，在全省推广南菜北移的成功经验，浙江沿海的几个县，黄岩、温岭、玉环、平阳、瓯海等地，派人前来参观学习，有的县还定购紫菜苗种。当时《人民日报》曾在第二版用半版的篇幅，以《泥腿子也能搞科学试验》为题予以介绍。
此后，紫菜人工养殖迅速在全县推广，养殖面积不断增加，产量大为提高。为了表彰广大科技工作者的突出贡献，温州市人民政府授予洞头县水产局的张清深、欧阳乃和陈增法“紫菜人工养殖技术推广”二等奖；省水产厅授予浙江省海洋水产研究所、山东黄海水产研究所、温州市水产研究所、洞头县水产局“紫菜人工育苗和人工养殖技术研究及推广”二等奖。
洞头霓屿省级紫菜产业示范区
50多年来，洞头县海洋水产部门和养民们不断创新，在苗种培育、海区拓展、加工技术等诸多方面取得重大突破。紫菜的育苗，走出实验室，紫菜养殖重点乡都新建了紫菜育苗室，苗种从向外地买苗转为自给有余，保证了紫菜大面积发展的需要，并设法更新苗种，提高育苗量。养殖的竹帘，改为聚乙烯网帘，增强了抗风浪能力，使养殖海区从内港湾转向流急浪大的外港湾。养殖的模式，从传统的半浮动筏架养殖，到推广深水插竿养殖、全浮翻转式养殖等，减轻了养民的劳动强度，减少了病虫害，使养殖的规模、产量、质量都有了大幅度的提高。2001年，洞头全县紫菜养殖面积8205亩，其中插杆养殖2283亩，产紫菜干品1666·25吨，创历史最高纪录。其中，霓屿乡养殖紫菜4599亩，插杆养殖2017亩，分别占全县养殖总面积56·05 %和90·76%。成为“温州市农业（紫菜养殖）示范园区”，并被浙江省海洋与渔业局命名为“浙江紫菜之乡”。
晒紫菜
从2002年起，全县又开展紫菜产业化示范工作，建立无公害养殖基地，引进国外紫菜自动加工流水线，生产国家级绿色食品、省级无公害农产品，使洞头紫菜名气一再飙升。
2005年，洞头养民拓展养殖领域，到宁波和台州地区承包养殖紫菜。
2018年12月8日，作为浙江省市县长项目“152”工程和温州市首个省级农业综合开发现代园——霓屿紫菜现代开工建设。
洞头紫菜实现规模化养殖同时也加大了产品深加工领域的发展。
霓屿紫菜养殖
2003年，潘峰等人合资创办温州星贝海藻食品有限公司，从日本引进全自动紫菜加工流水线，将洞头的紫菜加工推向新的高度，其生产的“星贝紫菜”通过国家级“绿色食品”认证，成为我国第一家获得紫菜“绿色食品”标志认证的工业企业。随后，洞头县灵潭藻类养殖专业合作社、洞头县洞头繁荣海水养殖专业合作社、洞头县众益水产品专业合作社、洞头鑫锐海水养殖专业合作社、洞头县龙锦水产品养殖专业合作社等合作社和洞头新霓农业开发有限公司、洞头县鑫丰水产品加工厂、温州欣鼎生物科技有限公司等创办而成。
2018年，全区养殖紫菜31925亩，产量2494吨，产值15489万元。