洞头景区被列为省级重点风景区后，县委领导于1991年7月14日在《温州日报》发表的署名文章
2009年10月29日，洞头景区被国家旅游局批准为国家4A级旅游景区。以县域命名的国家4A级旅游景区，全国唯我县一家。
洞头自1985年开始谋划发展滨海旅游，从宣传舆论入手，开展旅游宣传工作，由温州电视台拍摄了旅游宣传片《洞头印象录》，邀请北京大学地理系师生前来考察洞头旅游资源，先后在南炮台附近创办“海滨旅社”“海滨乐园”，做了旅游发展的“试水”工作。
1987年5月，在县第七届人民代表大会上，县政府确立了“水产、加工、外贸、旅游”洞头经济发展八字方针，正式揭开洞头旅游发展的序幕。当年6月，县旅游开发领导小组成立，下设旅游办公室，并建立了全民企业性质的县旅游社。
县旅游办公室按照县委、县政府的部署，立即组织力量，对全县的旅游资源进行全面的调查，向省提交《洞头县海岛旅游资源调查报告》, 并制定《洞头县风景旅游区规划（草案）》。省旅游局派员考察洞头的旅游资源后，给予很高的评价，认为是“集普陀山、嵊泗的优点”“是距大陆架最近的聚宝盆”。1991年5月，省人民政府发文，批准洞头风景区为省级风景名胜区。
获批省级风景区庆祝大会1991年5月31日
随后，县委、县政府重视了旅游基础设施的投入，在对原有重点景区进行提升的同时，投资新建了南炮台山跨海索桥、海霞军事主题公园、望海楼等新的人文景观。连续组团参加国内重大的旅游交易会、推介会，提高洞头旅游的知名度和美誉度。尤其是“温州（洞头）半岛工程”竣工后，洞头与温州实现陆岛相通，洞头旅游的交通瓶颈得以破解，旅游的发展更是如虎添翼。“以节促旅”，先后设立的 “七夕成人节”、“妈祖平安节”“国际矶钓名人邀请赛”等旅游节庆活动精彩纷呈，海内外游客纷至沓来；社会力量参与旅游发展的积极性持续高涨，不少渔民“洗脚上岸”转产转业，开办了有海岛特色的渔家乐、民宿；多个镇、村成为省级旅游强镇、省旅游休闲特色示范村、省特色旅游村、省美丽乡村旅游体验村。洞头景区先后获评中国十大摄影发烧风景地、中国最佳海岸摄影地、全国海钓基地、浙江省十大避暑休闲胜地、《浙江日报》十大读者夏令营定点基地等。洞头景区成为海洋旅游冉冉升起的一颗新星，上了中央电视台，北京、浙江、台湾等省级台以及韩国电视台。2009年，景区接待海内外游客176万人次，是半岛通车前2005年35万人次的5倍多。于此，洞头景区顺利通过国家旅游局的考评，成为国家4A级旅游景区，水到渠成。
近些年，区委、区政府遵照习近平总书记“把洞头建设成为名副其实的海上花园”的指示，立足“海洋、海岛、海湾、海鲜、海霞”优势，把“旅游兴区”作为“三区”战略之一，实施“全域旅游”，在发展国际旅游岛的大目标上下功夫，硕果累累。民宿发展的经验在全国现场会上作典型发言，海上花园建设成果在奥地利“一带一路”中国论坛上全面展现，体旅结合的国际铁人三项赛成功举办，成功创成了全省全域旅游示范县（区），半屏山省级旅游度假区可研报告也已通过省级联审。
经过30年的筚路蓝缕，砥砺前行，洞头已经从一个偏远孤寂的海岛，成为海内外游客喜爱的海洋旅游休闲度假目的地。